光具有波動性和粒子流動的特性。光療是利用各種光輻射能作用于人體來達到防治疾病的目的。人們的肉眼可能看到的光有紅、橙、黃、綠、青、藍、紫7種，紅外線是一種不可見光，有強烈的熱效應。
通常用于關節炎治療的紅外線的波長為760納米400微米，短波紅外線（波長為760納米-1.5微米）穿透力較強，可以透人組織3厘米以下；而長波紅外線（波長為1.5f-400微米）穿透力較弱，只能透人厚度為0.5厘米組織，大部分能量都被皮膚表層吸收；波長大于2.5微米的紅外線稱為遠紅外線。紅外線被物體吸收后轉為熱能，水是吸收紅外線的良好物質。
紅外線對關節炎的治療作用有以下幾方面：
(l)促進血液循環：局部組織吸收紅外線后，可引起組織溫度升高．m管擴張，血流及淋巴循環加速，代謝增強，組織營養改善，并能促進組織中異常產物的吸收和清除。
(2)消炎作用：在紅外線治療后，皮膚乳頭層水腫，周圍白細胞浸潤，使得人體的免疫力增強，從而發揮了消炎作用。．(3)解痙鎮痛作用：紅外線能降低感覺神經的興奮性，并對肌肉有松弛作用，對關節炎引起的疼痛有良好治療作用。
(4)促進粘連吸收，增進關節功能：關節炎的表現有關節內部充血、水腫、滲出，紅外線治療可使其中物質的濃度降低，發揮改善關節功能的作用。
但是，紅外線對關節炎同時合并有惡性腫瘤、有出血傾向、活動性肺結核、高熱、重度動脈硬化、代償功能不全性
心臟病的患者的治療均為禁忌。
